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environmental pollution
mercury
gold mining
public health
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Abstract
After four decades of efforts, the problems associated with mercury use in artisanal and small-scale mining (ASGM) in Latin America remain over-diagnosed yet without substantive progress toward real solutions to an environmental and social tragedy of great magnitude. Mercury, an extremely toxic heavy metal, contaminates air, water, and soil, irreversibly affecting ecosystems and human health. Its capacity for bioaccumulation in living tissue, particularly in fish, makes it a chronic and silent threat that affects the nervous, renal, and cardiovascular systems of exposed populations.
In Colombia, where artisanal, informal, and illegal mining produces around 95% of the country's gold and generates more than 80% of national mercury emissions, the situation is critical.
This article examines national data and the structural gaps in control policies, as well as the proposals of the Office of the Attorney General (Procuraduría General de la Nación), highlighting the need for comprehensive, in-depth, and sustained action. It analyzes technological and scientific alternatives that replace mercury and cyanide in gold beneficiation processes, demonstrating their technical and environmental viability. Finally, it proposes a "partial peace" with nature and public health, aimed at saving rivers that are victims of mercury and cyanide, as an essential step toward achieving "total peace" in Colombia.
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